Hua Tuo 华佗

Hua Tuo était un célèbre médecin de l’époque des Han, contemporain de Zhang Zhong Jing (auteur du Shang Han lun), décédé vers 220 ap. J.-C.. Né autour de 110 après JC à Qiao de Pei Guo (aujourd'hui appelé Hao Xian ou Bo), dans l’actuelle Province de l’Anhui, un des centres de distribution quatre grandes herbes de la Chine moderne., il serait décédé vers 207 ap J.C. .et aurait donc vécu une centaine d’année. Une grande quantité de légendes se rapportent à Hua Tuo, mais peu d’entre elles sont vérifiables.  Dans les chroniques de la dynastie des Han postérieurs, il est dit que :  
«Connaissant bien la façon de garder une bonne santé, Hua Tuo paraissait encore dans la fleur de sa vie quand il était près de 100 et donc a été considérée comme immortel.»
Il est tellement respecté que son nom et son image ornent de nombreux produits (par exemple, en tant que nom de marque pour les aiguilles d'acupuncture et pour les emplâtres médicamenteux) et pour un ensemble de points d'acupuncture fréquemment utilisés (appelés Hua Tuo Jia Ji).
 

Médecin taoïste, il aurait pratiqué des interventions chirurgicales d'ouvertures abdominales (kai Fu shu, 開腹術) et fut le créateur de nombreuses formules de pharmacopée.

Deux cas particuliers des opérations abdominales ont été relayées dans la biographie officielle de Hua Tuo :

• Un patient venu consulter Hua Tuo se vit diagnostiquer : « votre maladie est chronique et vous devriez recevoir une opération abdominale, mais cette opération ne pourra prolonger votre vie plus de dix ans. » Le patient, souffrant énormément, consentit à l’intervention et fut guéri immédiatement, mais il est mort exactement dix ans plus tard.

• Un patient qui souffrait de douleurs abdominales depuis plus de 10 jours et avait l’épilation de sa barbe et sourcils demanda un traitement à Hua Tuo. Le médecin lui diagnostiqua une détérioration dans l’abdomen, lui demanda de boire de l’anesthésie, puis explora son abdomen et enleva la partie détériorée, sutura ; plâtra l’abdomen et lui administra quelques herbes. Le patient se rétablit au bout de 100 jours. L’histoire de ce dernier est censé être un traitement de l’appendicite aiguë.

• Dans le  Zhi Wei , il a été signalé que pour les maladies intestinales Hua Tuo les découpait, lavait, recousait l'abdomen vers le haut et l'enduisait dun onguent ; la maladie cessait en quatre ou cinq jours. »

• Il y a aussi l’histoire du général Guan Yu, dont le bras avaient été transpercé par une flèche empoisonnée lors d’une bataille ; Général Guan était calmement assis jouant à un jeu lorsqu' il autorisa Hua Tuo nettoyer sa chair vers le bas pour enlever la nécrose, ans aucune anesthésie. Cet événement est un sujet historique populaire dans l’art chinois.
  

  

Hua Tuo inventa l’anesthésie par le chanvre indien (Ma Zui Fa, 痲覺法)

Il aurait inventé divers anesthésiques à base de plantes. Celui, connu comme une poudre anesthésiante (Ma Fai San), était pris avec de l’alcool avant l'opération chirurgicale. Ses anciennes ordonnances sont perdus, mais les ingrédients sont censés inclure cannabis et datura, qui furent ensuite  enregistrés, durant la dynastie Song, comme anesthésique.

Il créa le Qi Gong des cinq animaux (Wu Qin Xi, 五禽之戲), exercices thérapeutiques dans lesquels les mouvements de cinq animaux (tigre, cerf, ours, singe, oiseau) sont imités pour maintenir la bonne santé. Ces pratiques ont ensuite été intégrées à diverses pratiques d'arts martiaux faisant la promotion de la santé, telles que le Tai Ji Quan.

Hua Tuo a été appelé le « médecin miracle » (également traduit en tant que médecin divin ; Shen Yi) en raison de l'accent mis sur l’utilisation d’un petit nombre de points d’acupuncture ou d'un petit nombre d’herbes dans ses prescriptions. Certains dictons lui ont été attribués; par exemple, celui préconisant que les gens fassent de l'exercice pour rester en bonne santé, il a dit : « le corps a besoin d’exercice, mais il ne devrait pas être excessif. Le mouvement consomme l’énergie produite par les aliments et favorise la circulation sanguine afin que le corps soit exempt de maladies, tout comme une charnière de porte n’est soit jamais rongé par les vers. » Étant un taoïste accompli (An Hui a été le berceau aussi des fondateurs taoïstes légendaires Lao Zi et Zhuang Zi) et suivant ses principes, il n’a pas cherché gloire ou fortune, bien qu'il ait recueilli beaucoup d’éloges. Il a servi comme médecin dans ce que sont maintenant le provinces de Jiang Su et Shan Dong contigües  à celle de son domicile, la  Province de An Hui et a refusé des offres de service du gouvernement.

Mais les études récentes de l'influence du Bouddhisme indien sur la médecine chinoise, amènent à penser que ses prodiges médicaux ne doivent pas être pris à la lettre mais doivent être situés dans le contexte de la littérature centrée sur le miraculeux, le bizarre et le fantastique, très développée à l'époque. En Chine, les légendes médicales sont souvent prises pour des preuves de pratiques réelles.

Les documents de Ma Wang Dui (Han occidentaux, IIème siècle avant JC), en particulier le Dao Yin Tu (ouvrage sur les exercices thérapeutiques) attestent que ce genre d’exercices ont précédé Hua Tuo, qui fut certainement le premier à les systématiser.

Hua Tuo aurait écrit plusieurs livres, mais aucun d'eux ne nous est parvenus, alors ses enseignements demeurent largement inconnus. En prison, dans l' attente de sa mort, Hua Tuo aurait remis ses œuvres, collectivement appelé le livre du sac noir, au gardien de la prison et lui aurait demandé de l’aider à sauver des vies avec ses livres de médecine, mais le gardien n'osa pas l’accepter  et Hua Tuo les brûla. Une autre histoire dit que le gardien a ramené le volume chez lui, mais que sa femme, effrayé des ennuis qu'il pouvait  leur apporter, le brûla. Quoi qu’il en soit, ses enseignements écrits sont partis en fumée. On croit que certains des enseignements de Hua Tuo ont été conservés dans d'autres livres qui sont sortis au cours des siècles, comme l’Impulsion classique, Prescriptions vaut un millier de pièces d'or et Les Secrets médicaux d’un fonctionnaire. Un livre existant lui a été attribué , mais il a été déterminé avoir été écrit beaucoup plus tard,  sous le titre de "Classique des viscères centraux de Maître Hua (Zhong Zang Jing)", avec des allégations non fondées d'être le seul des parchemins de Hua à ne pas avoir brûlé et à être parvenu indemne . De même, un livre intitulé Prescriptions de chirurgie a été attribué à Hua Tuo, mais il aurait  été compilé au moins un siècle ou deux après sa mort.

La perte des œuvres de Hua Tuo a entraîné la rédaction des premières monographies sur la chirurgie à la fin de la dynastie des Han, tout au long du Vème siècle, dont l'un subsiste, appelé "Remèdes mystérieux de Liu Junzi". Comme les autres documents de cette époque, il s'est concentré principalement sur la crevaison des escarboucles et le nettoyage des ulcères profonds, ainsi que quelques autres chirurgies superficielles, par la chirurgie abdominale que Hua Tuo dit avoir pratiqué.

Hua Tuo a eu plusieurs disciples, dont Wu Pu E Fan et Li Dang Zhi, qui étaient tous des excellents médecins. Ils pratiquaient également le Qi Gong, acupuncture, phytothérapie et autres choses apprises de Hua Tuo. Il est dit que Wu Pu a écrit un guide d'herboristerie et que Fan a vécu jusqu'à plus de 100 ans, grâce à des exercices, qu'il a pratiqué régulièrement.

Biographie suivant les chroniques historiques

Les légendes de l'œuvre de Hua Tuo sont mentionnées dans les romans historiques tels  les Chroniques des Trois Royaumes (三国志, pinyin : Sānguó Zhì) écrites à la fin du IIIe siècle, l'anthologie complète d'histoires de Tai Ping et  le Livre des Han postérieurs (后汉书, pinyin : Hòuhàn shū) du Ve siècle.

Dans le passé , la tradition voulait,  lorsqu’un patient avait récupéré grâce aux efforts d’un médecin compétent, que  la famille présente alors au médecin une tablette de félicitation sur laquelle était inscrit les mots : un Second Hua Tuo.

D'après la première source hagiographique, Hua Tuo est peint sous les traits d'un médecin taoïste chevronné. Il aurait reçu une bonne éducation classique. Et quoique sa connaissance des Classiques confucéens (notamment ceux liés à la médecine et à la santé, mais aussi à astronomie, géographie, littérature, histoire et l’agriculture) lui aurait permis d'accéder à de hautes responsabilités dans l'administration, il préféra exercer la médecine.

Son père est mort quand Hua Tuo avais sept ans. Sa famille vivait dans la pauvreté et sa mère voulait lui faire carrière. Alors, il marcha des centaines de kilomètres de Xuzhou à accéder à tous les classiques médicaux retenus là et appris d’un célèbre médecin nommé Cai. Il étudie sans relâche tout en pratiquant la médecine et devient expert dans plusieurs domaines, y compris l’acupuncture, gynécologie, pédiatrie et chirurgie.

Il a été incité à  poursuivre une carrière en médecine après avoir vu tant de gens mourir des blessures causées par les guerres, famines et épidémies (Zhang Zhong Jing a également mentionné les épidémies comme facteur l'ayant conduit à entreprendre la médecine comme une carrière).

Les Chroniques des Trois Royaumes décrivent précisément dix-sept cas médicaux où il put exercer son talent. Dans cinq cas, il ne fait aucune prescription mais seulement des pronostics qui s'avèrent vrais. Il avertit "reposez-vous" ou "ne buvez pas d'alcool" sinon "vous mourrez". Le patient ne suit pas ses conseils et décède illico. Ou encore, il conseille au magistrat Yin Shi qui souffrait de ses quatre membres, de prendre quelque chose de chaud. « Si vous transpirez, vous guérirez, sinon vous mourrez dans les trois jours ». Le patient n'ayant pas transpiré mourut. Plusieurs cas semblables illustrent la perspicacité remarquable du médecin capable de prédire la mort d'un individu, en prenant son pouls et en examinant son teint (les seuls types de diagnostics médicaux utilisés).

Il soignait à l'aide des deux grandes techniques thérapeutiques de l'époque : l'acupuncture et les drogues médicinales. Deux cas d'expulsions de parasites par des vomitifs sont donnés. Un traitement intéressant de la douleur est proposé. Pour soulager les douleurs d'une femme qui s'était faite piquer par un scorpion, il lui propose de garder la main trempée dans un bain d'eau chaude. Et grâce à ce procédé, la femme peut enfin prendre un peu de repos.

Les Chroniques des Trois Royaumes relatent aussi des exercices d'étirements. Hua Tuo soutenait que pour vivre longtemps en bonne santé, le corps devait être en permanence en mouvement. Il fallait se tordre le cou comme les hiboux. Il fallait s'étirer comme les animaux savent bien le faire spontanément. Il proposait de prendre modèle sur le tigre, le cerf, l'ours, le singe et l'oiseau. Il appelle cet exercice le Jeu des cinq animaux wu qin zhi xi 五禽之戏. « Il prévient les maladies, il est bénéfique aux membres car c'est un exercice d'étirement Dǎo Yǐn 导引. »

Mais la technique qui retient le plus l'attention des historiens de la médecine est la chirurgie, car il était considéré comme le premier chirurgien de Chine et l'un des derniers chirurgiens célèbres de la Chine ancienne.

Contrairement aux autres cas, ce procédé ne s'intègre pas naturellement à la médecine de l'époque, fondée sur la théorie des correspondances systématiques. Dans ce cadre conceptuel, le médecin cherche à soulager les maladies en remontant les chaînes de correspondances de l'organe malade à l'organe source où il rétablira l'équilibre fonctionnel.

 « Si la maladie se concentrait à l'intérieur, là où les aiguilles et les drogues ne pouvaient aller, il recourait à la "chirurgie". Il faisait alors boire une décoction de Ma Fei San 麻沸散. Aussitôt, le patient perdait connaissance, comme ivre-mort. La cause du mal pouvait être enlevée. Si la maladie était dans l'intestin, il le coupait et le lavait. L'abdomen était recousu et un onguent était appliqué. La douleur disparaissait quatre à cinq jours plus tard. Le patient retrouvait graduellement la conscience et dans l'espace d'un mois il retrouvait un état normal » (San Guo Zhi).

Cao Cao, dirigeant de l'état de Wei, le mit à mort pour des raisons qui ne sont pas claires. Pour son plus grand malheur, Hua Tuo fut appelé auprès du terrible seigneur de guerre Cao Cao, dirigeant de l'état de Wei,  pour soigner ses maux de tête et lui servir de médecin personnel. Mais après un certain temps Hua Tuo invoqua une maladie de sa femme pour retourner chez lui. Une fois à la maison, il traina des pieds pour rejoindre le général qui réclamait ses soins avec insistance. Finalement, Cao Cao prit ombrage devant l'hésitation de Hua Tuo de revenir plus tard et le fit exécuter sous le prétexte qu'il aurait été soupçonné de tentative d’assassinat pour avoir suggéré une chirurgie du cerveau comme un traitement pour son grave mal de tête.

Selon les documents de la dynastie des Wei (Zhi Wei), Cao Cao avait tué Hua Tuo en l'an 207 après JC à l’âge de 97 ans. Second fils de Cao Cao, Cao Pi (187-226 après JC), devint empereur de la dynastie Wei, gouvernant la Chine après l’abdication forcée de l’empereur Xian ; La Chine s' effondra ensuite dans le chaos, et Cao Pi régna seulement quelques années sur le royaume de Wei, le Royaume du Nord des « trois royaumes » résultant de la rupture.

Hua Tuo, une figure légendaire

De nombreux lettrés depuis les temps anciens ont émis des doutes sur la véracité des hagiographies des Chroniques des Trois Royaumes et du Livre des Han postérieurs.

On trouve des objections de types rationalistes, comme celles du lettré confucéen Ye Meng De (1077-1148) qui présenta des objections à la possibilité que Hua Tuo ait pu effectuer une opération chirurgicale sous anesthésie, compte tenu des connaissances et techniques de l'époque.

Dans l'état actuel de la connaissance de la littérature médicale, la première opération de la cataracte attestée date du VIIIe siècle. Auparavant, les textes de Ma Wang Dui du IIe siècle avant notre ère mentionnent quelques opérations légères. L'opération chirurgicale couramment attestée dans la Chine ancienne est la castration des jeunes pour fournir des eunuques à l'empereur. Même s'il y a eu quelques anesthésies locales, des sutures et des extractions de corps étrangers, durant les Six dynasties, aucune donnée ne permet de penser que des chirurgies abdominales radicales n'aient pu être effectuées.

Les principales objections sont venues avec le développement des études philologiques des textes indiens et chinois. La connaissance des textes médicaux indiens a permis de mieux comprendre l'influence que le bouddhisme et la médecine ayurvédique indienne ont pu exercer sur la médecine chinoise. Le principe de compassion universelle qui devait animer les moines bouddhistes les ont poussé à ouvrir des dispensaires et des hospices dans les monastères et à développer un idéal monastique de guérisseur fabuleux de l'âme et du corps.

C'est à un philologue chinois qui maitrisait aussi le sanscrit et le pali, Chen Yin Ke (Yinque) (1890-1969), que l'on doit d'avoir reconsidéré l'influence du bouddhisme indien sur la médecine chinoise. Dans les années 1930, il remarqua que les biographies des Chroniques des Trois Royaumes (Sanguo zhi) contenaient de nombreux emprunts aux avadāna, ces contes bouddhistes qui liaient les actions vertueuses effectuées dans une vie passée avec des événements survenant dans des vies ultérieures. Il suspectait que "Hua Tuo" était un nom d'origine indienne et qu'il pouvait ne désigner qu'un personnage légendaire. Pour lui, le docteur Hua Tuo ne serait qu'une figure anthropomorphique incarnant la médecine dans la Chine ancienne.

À la suite de Chen Yin Ke, de nombreux spécialistes des relations médicales entre l'Inde et la Chine ont signalé les similarités entre la biographie de Hua Tuo (et de Bian Que, un autre médecin) et de Jīvaka Kumārabhŗta, un célèbre médecin disciple du Bouddha dont la vie est contée dans le Jīvaka sūtra. De multiples recensions de l'hagiographie de Jīvaka se trouvent en pali, sanscrit, tibétain et chinois. Chaque recension reflète des particularités culturelles régionales. La traduction en chinois du récit des exploits de guérisseur de Jivaka, le "Roi des médecins" (Yi Wang 医王) se fit en mobilisant la terminologie médicale chinoise et des cadres de légitimité traditionnel afin de faire du héros bouddhiste un "médecin numineux" (Shen Yi 神医) proprement Chinois. En effet, la traduction chinoise fait des références à l'acupuncture, une technique inconnue de la médecine indienne de l'époque. Ce qui était à l'origine un texte légitimant la discipline monastique, devint dans la traduction chinoise un texte populaire destiné aux laïcs. Ces hagiographies sont intégrées à divers textes comme le Amrapāli et Jīvaka Avadāna Sūtra (Fo shuo Nainü Qiyu yinyuan jing 佛说奈女N其域因缘经).

Jivaka, appelé le "Roi des médecins", effectua quelques opérations chirurgicales remarquables. Son opération d'un côlon obstrué est bien connue. Il procéda en une séquence de quatre procédures : administrer un anesthésique, ouvrir la région abdominale, réparer le côlon et finalement suturer les incisions. Cette opération n'est pas surprenante dans la source indienne, puisque des techniques chirurgicales étaient décrites dans les textes médicaux indiens de traditions ayurvédiques (Carakasamhitā, Susrutasamhitā) mais est plus inattendue dans le contexte chinois.

Pour Salguero  : « Lorsque le bouddhisme fut transmis en Chine au cours du premier millénaire, les textes, doctrines et narrations concernant les modèles de guérison indiens des Tripitaka furent rempaquetés, reconceptualisés et recréés pour l’audience chinoise dans un projet prolongé de traduction littéraire et culturel. Comme tous les traducteurs, les interprètes chinois du Bouddhisme définirent et expliquèrent les idées étrangères en les reliant aux idées familières du contexte indigène. »

Il faut lire les récits merveilleux des prodiges médicaux de Hua Tuo, Bian Que ou Jivaka comme des récits merveilleux de guérisseurs magiques (fang shi 方士), détenteur d'un savoir ésotérique et de pouvoirs étranges. À partir des Han, toute une littérature de prodiges, de récits merveilleux de phénomènes anormaux et bizarres (Zhi Guai 志怪) s'est développée. Comme tous les mages de ces récits, les "médecins numineux" (Shen Yi 神医) font des interventions chirurgicales prodigieuses, prodiguent des drogues miraculeuses et sont capables d'une vision surnaturelle leur permettant de prédire infailliblement le devenir des patients1. Les recoupements de ces récits ne peuvent donner d'informations sur la transmission de pratiques médicales indiennes mais n'ont été retenues que parce qu'elles donnent des matériaux à la littérature du merveilleux de l'époque.