La douleur est, selon la définition
de l’IASP (International Institut for Study of Pain : institut international
d’études de la douleur. Organisme créé en 1990. L'association compte
aujourd'hui 6000 membres issus de plus de 100 pays), «
une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée à un dommage
tissulaire réel ou potentiel ou décrite en terme d’un tel dommage ». La douleur
n'est pas palpable, elle peut seulement être ressentie.
Cette définition tient compte des différentes composantes de
la douleur:
ü
les mécanismes neurophysiologiques comme la
torsion, la brûlure, la décharge électrique…,
ü
l’affect et les émotions,
ü
le sens ou la valeur donnés à la douleur
(faisant référence à des expériences antérieures douloureuses).
Elle englobe l’ensemble des manifestations verbales et non
verbales observables chez le patient douloureux comme les plaintes, cris,
gémissements, mimiques, postures qui soulagent pour communiquer avec
l’entourage.
Comment la médecine moderne explique-t-elle l'apparition
de la douleur ?
Le mécanisme de la douleur est résumé
de la façon suivante: La transmission de la douleur dans le système nerveux,
est un phénomène simplement électrique et chimique, débutant à la périphérie
(endroit ou le stimulus est capté par des récepteurs) pour se rendre au cerveau
(plus précisément au niveau du thalamus): endroit ou le traitement de la
douleur a lieu. En bref, la douleur est avant tout une perception.
En l’absence de douleur, tout se passe comme s’il y avait un
équilibre entre la perception des stimulations produisant la douleur et des
systèmes de contrôle inhibiteurs.
Les phénomènes douloureux surviennent soit en cas d’excès de
stimulation des récepteurs soit par insuffisance des contrôles inhibiteurs.
La Douleur dans la vision de la médecine traditionnelle
chinoise
Le corps maintient un équilibre entre
Yin et Yang, Qi et Sang. Qi et Sang circulent dans le corps selon des trajets
bien définis appelés méridiens.Quand le Qi ou le Sang font défaut (Vide ou
Insuffisance) ou qu'ils s'amassent quelque part (Plénitude ou Excès), il se
forme un déséquilibre entre le Yin et le Yang, les viscères Internes n'ont plus
leur fonctionnement optimum et la maladie et la douleur se développent. Quand
il y a douleur, le Yin et le Yang ne sont pas en harmonie, le Qi est bloqué par
le Sang
S’il n’est pas de discours philosophique sur la douleur dans
la Chine antique, celle-ci est pourtant très tôt prise en compte ; elle fait
partie des symptômes répertoriés sur les plus anciens documents écrits : les
inscriptions sur os et sur écaille datant du deuxième millénaire avant notre
ère. Elle n’a cessé ensuite d’être évoquée et développée dans tous les documents
médicaux.
La douleur et ses causes ont été
décrites il y a presque 2000 ans dans le le Nei-jing, ou Classique de Médecine Interne de l'Empereur Jaune
(1er siècle avant notre ère), et plus spécialement la première partie le Su Wen mis en forme aux alentours du
premier siècle avant notre ère, qui pose les bases de l’observation de
la douleur, de ses différentes formes et de ses causes, bases qui n’ont cessé
de se préciser et de devenir plus détaillées au cours des siècles, sans être
vraiment remises en question.
La stagnation de Qi et de
Sang y est présentée comme la cause essentielle de la douleur. «la douleur est due au blocage, le déblocage est
indolore». Autrement dit, «l’obstruction
provoque la douleur». Par conséquent, quelle que soit son origine
et sa localisation, une manifestation douloureuse est toujours provoquée par un
blocage des mouvements de l’énergie au niveau des organes et des entrailles, ou
des méridiens.
Pour la médecine traditionnelle chinoise, la douleur est
toujours le signe que la circulation normale du Qi est bloquée, dans un endroit
particulier.
Le principe de traitement consiste alors à faire circuler le
QI et le sang au niveau du méridien concerné afin de réduire l’inflammation
locale.
Jusqu'aux dynasties Ming et Qing, la plupart des médecins basaient leurs traitements sur la théorie du Su Wen tout en y apportant des correctifs pour tenir compte des types connus d'étiologie, de physiopathologie, de symptômes et de traitement.
On attribue à Hua Tuo (III e siècle) des opérations chirurgicales, avec l’emploi d’une poudre analgésiante, dont la composition n’est pas connue. Mais après lui, la médecine chinoise traditionnelle s’est peu penchée sur les analgésiques.
Dans le premier traité nosologique (610), la douleur apparaît comme symptôme et comme signe clinique dans la plupart des grandes rubriques pathologiques ;
Le docteur Liu Heng Rui mentionna que le vide est une cause de douleurs.
Yu Chang (1585-1664) écrit en 1658, qu’en cas d'invasion Externe, il faut combiner la méthode de favoriser la circulation du Qi et du Sang avec la méthode pour favoriser la transpiration ; en cas de rétention excessive, il faut la combiner avec la purgation. Mais la douleur peut être causée par l'Insuffisance et l'Excès et le traitement ici n'est pas la tonification et la dispersion. En principe, la douleur avec distension et plénitude est causée par l'Excès, sans distension ni plénitude elle est causée par l'Insuffisance. Etc.
Autre médecin illustre, Wang Qing Ren ( 1768-1831) fit beaucoup avancer la compréhension sur la façon de traiter la douleur. Il se concentra principalement sur le traitement des maladies douloureuses causées par la stagnation de Sang. Il analysa en détail les causes de stagnation de Sang dans son livre célèbre « Correction des erreurs des ouvrages médicaux » (1830) où il indiqua plusieurs prescriptions importantes pour les maladies douloureuses. Ces prescriptions sont d'un usage très répandu aujourd'hui pour un grand nombre de pathologies douloureuses.
Entre 1960 et 1970, l'acupuncture fut très utilisée dans le domaine chirurgical pour préparer et accompagner les opérations. Elle démontra sa capacité à réduire voire éliminer complètement, avec sûreté et efficacité, les douleurs associées habituellement aux opérations. Elle permettait en outre de maintenir le niveau normal des fonctions physiologiques des patients. Les effets secondaires de l'anesthésie chimique étant ainsi supprimés en grande partie, le temps de récupération post-opératoire était également raccourci.
La douleur est un concept clé de la médecine chinoise traditionnelle,
au double visage : d’une part, elle témoigne de l’état pathologique du patient
et de ses souffrances ; c’est un élément important du diagnostic. D’autre part,
elle est un signe qui a son utilité dans le traitement et peut témoigner du processus
de guérison.
La médecine traditionnelle chinoise considère que la douleur est absolument
"subtile" et qu'elle a
besoin de la perception de l'esprit (Shen), du Yang du patient. C'est pour
cette raison qu'à long terme les
douleurs entraînent des modifications spirituelles, psychiques ou mentales chez
les personnes malades qui correspondent strictement au schéma pathologique.
Le Shen habite dans le coeur et une sollicitation constante du Shen (états de
douleur) épuisent l'esprit, le coeur et l'émotion Joie.
Les syndromes douloureux peuvent se manifester au niveau des Viscères (comprennent cinq Organes et six Entrailles), des Entrailles particulières (cerveau, moelle, os, vaisseaux, vésicule biliaire et utérus), de la peau, de la chair (les muscles ou Rou), des vaisseaux, des tendons et des Méridiens. Les étiologies, pathogénies, localisations et symptômes de la douleur étant différents, leurs traitements le seront également.
Selon la Médecine
Traditionnelle Chinoise , le concept de douleur peut être subdivisé en deux syndromes
: le syndrome Bi et le syndrome Tong.
Quelle qu'en soit la cause, la douleur et notamment la
douleur chronique dépasse la simple sensation physique. Elle limite les
activités quotidiennes et peut dégrader les capacités de fonctionnement du
patient. Pourtant, la douleur est en réalité pour la nature un moyen de
protéger le corps de possibles lésions tissulaires en donnant un signal d'alarme qui avertit l'individu
que quelque chose ne va pas. On peut donc dire en ce sens qu'être attentif à la
douleur, c'est se garder de blessures sévères.
Dans la pensée chinoise, basée sur une vision holistique de l'être humain, la douleur chronique n'est jamais considérée comme devant être "gommée", mais on cherche tout d'abord à en comprendre la cause, pour chercher à y remédier. Pour une même douleur, les causes peuvent être différentes.
Dans la pensée chinoise, basée sur une vision holistique de l'être humain, la douleur chronique n'est jamais considérée comme devant être "gommée", mais on cherche tout d'abord à en comprendre la cause, pour chercher à y remédier. Pour une même douleur, les causes peuvent être différentes.
Vocabulaire de la douleur
Dans les textes anciens, la douleur est nommée essentiellement
à l'aide du terme Tong / Tòng痛 (fort / excessivement / avoir mal / douleur). Ce caractère
comporte en haut et gauche un élément appelé "clé" ou "radical"
du caractère, qui le classe dans la catégorie des maladies.
Ce système de clés remonte au lexicographe Xu Shen (58– 147), qui, dans ses Explications des caractères et analyse des composés (Shuowen Jie Zi) rédigés vers l’an 100, comprend 108 caractères avec la clé de la maladie.
Cette
clé représente, nous dit-il, un homme s’appuyant sur quelque chose, à la
manière d’une personne malade et faible qui a besoin d’un soutien. Le nombre de
caractères avec cette clé (des caractères avec d’autres clés concernent aussi
la maladie) montre déjà la richesse de l’observation. Celle-ci s’attache plus
particulièrement aux perceptions telles que la douleur, l’engorgement, la
lourdeur, la démangeaison, les tremblements.
Dans ce dictionnaire, le caractère
tong, « douleur », est ainsi défini : «Tong désigne une maladie ; le caractère est formé de la clé de la
maladie et du son Tong.»
Autres dénominations pour la douleur
Quatre autres caractères ayant la clé
de la maladie concernent la douleur : Huo
qui désigne plus
particulièrement une douleur de la tête, Xiao
痟une douleur « acide » de la
tête qui survient surtout au printemps, Shan
/ Shàn 疝 une douleur de l’abdomen (hernie), Pi / Pǐ痞une douleur avec sensation
d’oppression (constipation / obstruction d'entrailles / dyspepsie). Ainsi, dès
les premiers siècles, différents types de douleur ont été répertoriés. Ils
tiennent compte déjà de son siège, de ses caractéristiques (douleur « acide »
ou oppressante), de ses liens avec les saisons et de son intensité.
Un autre caractère qui va être par la suite très usité pour désigner la douleur est Teng / Téng 疼 (avoir mal / (qch)
faire mal / chérir / douloureux / endolori). Bien qu'il ne soit pas expliqué
dans le dictionnaire de Xu Shen, on
le trouve dans des textes de la même époque. Il va être souvent associé dans un
binôme avec tong pour former le vocable Teng
Tong / Téng Tòng.(douleur). Certains médecins ont même voulu voir dans Teng une douleur yin et dans Tong une douleur yang.
Lire aussi : les syndrômes de la douleur en médecine chinoise
Le diagnostic de la douleur en médecine chinoise
Classification des Bi en médecine chinoise
Localisation de la douleur en médecine chinoise
Le traitement de la douleur en médecine chinoise
Précisions sur l'utilisation des points locaux et distaux en médecine chinoise
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